当地面储罐在风暴中发生故障，其有毒物质扩散时，对人体健康的威胁可能并且很可能在顺风区域顺风。

莱斯大学的工程师开发了一个模型，根据两次飓风(2008年的艾克飓风)期间和之后从美国最大的石化工厂休斯顿的航道上收集的数据，量化了飓风或其他自然灾害造成的这种损害的可能情况以及哈维在2017年的预测。

有毒有机化学物质等污染物会从泄漏处蒸发，根据风暴的特点，可能会被风吹到很远的地方。

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莱斯工程学院的大气科学家罗布格里芬说，计算模型使用了两次风暴的真实数据作为概念证明。该模型可以应要求提供，以帮助研究人员预测未来威胁整个储罐或化学品泄漏的风暴的“假设”后果。

格里芬说：“我们必须首先了解浪涌模型，这需要在风暴之后的时间。”“本文将这些风暴情景中的水文学与结构脆弱性模型相结合，以预测大气后果。”

这项研究发表在《大气环境》杂志上。

该模型遵循毒素的假设命运，如有机溶剂(包括苯和甲苯)及其反应产物，它们在泄漏后随风漂移长达12小时(约5000英尺)。研究人员表示，当这些污染物在顺风羽流中演变成次级毒素时，会造成进一步的损害。

研究表明，该模型预测顺风烟羽将覆盖比有机溶剂烟羽更宽的区域，而有机溶剂烟羽将沿着盛行风路径保持集中。结果表明，溶剂羽流中会形成大量臭氧和二次有机气溶胶，这取决于其他因素，如阳光和背景污染物。

研究人员指出，如果风暴摧毁了沿线的空气质量监测系统，该模型可以提供唯一的方法来估计威胁漏油顺风的污染物扩散。

莱斯的土木与环境工程师杰米帕吉特(Jamie Padgett)和路易斯安那州立大学校友、现任土木与环境工程助理教授Sabarethinam Kameshwar在2015年进行的一项研究预测，如果4级或更高的飓风袭击休斯顿的航道，一定比例的储油罐将会失效，它们将被从地基上抬起，被碎片压碎或刺穿。

他们估计，24英尺的风暴潮可能会释放9000万加仑或更多的石油和有害物质。

这项研究是一个起点。格里芬、帕吉特和莱斯主任菲尔贝迪恩特预测、教育并撤离了灾难中心的严重风暴(SPPEED)。休斯顿大学环境工程师、莱斯大学校友哈纳迪鲁法伊(Hanadi Ruifayi)模拟了这种泄漏将如何将污染物扩散到大气中。

格里芬说：“早期的研究预测，如果发生这种泄漏，船只通道中的(表面结合的)羽流将会出现。”“它谈到了潜在的环境暴露和通道本身的破坏，但作为一名大气化学家，我不认为这些物质会仅仅停留在那里。它会蒸发。”

一个与飓风艾克期间和之后的情况相关的模型显示，油箱泄漏产生的柴油羽流将在最初6小时内缓慢膨胀，覆盖约42平方公里，但9小时后将迅速膨胀，覆盖500平方公里。该模型显示，气旋将离开德克萨斯州的羽流。

但是，在哈维期间，顺风出行会有很大的不同。因此，该模型显示了从风中直接进入墨西哥湾的更窄、更集中的羽流。

艾克期蒸发的甲苯和苯的命运模型显示，风暴沿东行路径跟踪羽流，对人体健康的风险等级很可能位于储罐故障前几分钟羽流的中心。这些将对泄漏点附近的工人和社区构成风险，但化学品的浓度将在下风向进一步快速下降。

格里芬说：“我不认为关于油箱内容物的信息是公开的，所以如果发生泄漏，我们必须对泄漏做出一些假设。”“但是考虑一下一旦这些化学物质进入大气层会发生什么，这是有价值的。同样的结果也可能适用于深水地平线这样的东西。一旦这些物质到达海洋表面，当它蒸发时会发生什么？

他说：“我很高兴看到这些战车的一些主人用它来检查它们的结构。”“我可以想象，像环保基金或其他倡导者这样的人也参与了这项研究。”

格里芬指出，该模型的建立并不是为了让公司预测单个油箱故障的影响。他说：“根据实际情况，这是一个比较通用的可能发生故障的罐区模型。”“但我们可以提供化学和大气法规。如果其他人想研究给定的风暴情况和给定的油箱泄漏情况，他们需要做一些重要的工作。”